On distingue 2 types de défibrillateurs :

• les défibrillateurs Entièrement Automatiques (DEA)
• et les Semi-Automatiques (DSA).

Lors de l'utilisation d’un DSA, le choc électrique est déclenché par l’utilisateur qui doit appuyer sur un bouton et s’assurer que personne ne touche la victime avant la délivrance du choc. Effectivement, si un témoin touche la victime, il recevra une part de la décharge, ce qui sera désagréable. Mais le plus ennuyeux est que la victime ne bénéficiera pas de la totalité de la puissance du choc.

A l’inverse, avec un DEA, le défibrillateur enverra le choc sans aucune intervention après avoir informé le témoin sauveteur de l’immédiateté du choc (message vocal : choc dans 3, 2, 1).

Depuis le décret du 4 mai 2007, toute personne est autorisée à utiliser un DAE Défibrillateur Automatisé Externe. Le terme « Externe » ne signifie en rien l’endroit physique où il sera installé, à l’intérieur ou à l’extérieur d’un bâtiment. Le terme « Externe » est utilisé en opposition au défibrillateur utilisé en chirurgie cardiaque, soit « Implantable ». Un DAE peut donc être un DEA ou un DSA. Ils sont utilisables par tous, sans que l’on doive suivre en amont une formation au secourisme. Même sans être un médecin, on les utiliser légalement. Et si ces modèles ont une différence, ils se ressemblent sur un point et pas n’importe lequel : ils permettent de sauver des vies.